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Sep 26, 2023

Les canalisations en béton amiante constituent-elles une menace pour notre santé ?

L'amiante était autrefois considérée comme une substance miracle, connue pour sa polyvalence,

L'amiante était autrefois considérée comme une substance miracle, connue pour sa polyvalence, sa durabilité et sa résistance au feu, mais dans les années 1970, le public a finalement pris conscience que, lorsqu'il est inhalé, le minéral naturel peut avoir de nombreux effets négatifs sur la santé.

Selon le Centre canadien d'hygiène et de sécurité au travail, lorsque l'amiante est inhalée, les fibres peuvent causer des troubles pulmonaires tels que la fibrose pulmonaire, l'atélectasie arrondie (autrement connue sous le nom de poumon replié) et d'autres maladies telles que le cancer du poumon et le mésothéliome malin, une maladie intrusive et type de cancer souvent mortel.

Une enquête récente de CTV W5 a révélé que 85 communautés au Canada, dont Fort St. John, utilisent encore des tuyaux en béton d'amiante (A/C) pour fournir de l'eau potable aux résidents.

Fort St. John compte actuellement environ 89 km de conduites en béton d'amiante, qui représentent environ 47 % du réseau de la ville.

De nombreux tuyaux en béton d'amiante de Fort St. John approchent également de la fin de leur durée de vie opérationnelle, ce qui les rend plus susceptibles de se briser.

Ces conduites fournissent quotidiennement de l'eau potable à des milliers d'habitants, mais l'eau n'est pas testée pour contrôler la quantité d'amiante, le cas échéant, présente.

En effet, bien que les effets négatifs sur la santé de l'inhalation d'amiante soient bien connus depuis des décennies, on en sait peu sur l'ingestion d'amiante.

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Santé Canada n'a actuellement aucune limite sur le niveau d'amiante autorisé dans l'eau potable, déclarant qu'il n'y a "aucune preuve cohérente et convaincante" que l'ingestion d'amiante par l'eau potable est nocive pour la santé.

Cela correspond à la position prise par l'Organisation mondiale de la santé, cependant, l'Agence américaine de protection de l'environnement a fixé une limite d'amiante pour l'eau potable en Amérique depuis 1992.

Ce mois-ci, Energeticcity Investigates se penche sur la sécurité des tuyaux en béton d'amiante livrant l'eau que nous buvons, en discutant avec la ville de Fort St. John, les ministères de la Santé et de l'Environnement de la Colombie-Britannique, le BCCDC, Santé Canada et d'autres experts.

Au cours de notre enquête, il est devenu évident qu'il n'y a pas de réponse simple concernant la sécurité de l'ingestion d'amiante, nous avons donc décidé de présenter les deux côtés et de laisser les résidents décider par eux-mêmes.

Ryan Harvey, de la ville de Fort St. John, a déclaré que lorsque l'amiante est apparu pour la première fois, il s'agissait sans doute d'une substance révolutionnaire.

"Il était solide, naturel, peu coûteux et résistant au feu. Toutes ces pièces, en théorie, en faisaient une excellente pièce jusqu'à ce qu'ils en réalisent les dangers plus tard", a déclaré Harvey.

De 1940 aux années 1960, le tuyau en béton d'amiante était un choix populaire pour la construction de conduites d'eau principales, selon un rapport de 2008 des membres du Conseil national de recherches du Canada.

Le rapport poursuit en indiquant que dans les années 1970, l'utilisation de tuyaux en béton d'amiante a été principalement abandonnée en Amérique du Nord en raison de problèmes de santé liés au processus de fabrication des tuyaux et à la libération potentielle de fibres d'amiante provenant de tuyaux qui se détériorent.

Harvey a déclaré à Energeticcity que la ville de Fort St. John avait cessé d'installer des tuyaux en béton d'amiante dans les années 1970.

Il ajoute que des travaux sont en cours pour remplacer les tuyaux en amiante-ciment vieillissants de Fort St. John par du PVC, ce qui, selon lui, a été l'une des forces motrices du projet du corridor de la 100e rue.

"Il y a eu plusieurs ruptures sur la 100e rue, qui est l'une des plus anciennes infrastructures souterraines que nous ayons dans la communauté", a-t-il déclaré, ajoutant qu'avant le début du projet, certains des tuyaux sous la 100e rue étaient en béton d'amiante tandis que certains tuyaux sanitaires étaient en bois.

"Pour nous, le plus important n'est pas seulement de construire de nouvelles choses et de s'assurer que les parcs sont améliorés et tous ces autres éléments. Il s'agit également de s'assurer que nous remplaçons les tuyaux dans les zones desservies par des tuyaux en béton d'amiante, qui vieillissent et arriver en fin de vie. »

Harvey a déclaré que la ville n'avait pas de calendrier établi pour le remplacement des 89 kilomètres de tuyaux en béton d'amiante restants à Fort St. John.

Lorsque nous avons posé des questions sur le niveau d'amiante qui pourrait potentiellement être présent dans l'eau potable de Fort St. John, Harvey a expliqué que la ville ne teste pas son eau pour l'amiante parce que Santé Canada n'a pas de ligne directrice sur la concentration maximale acceptable (MAC) d'amiante dans l'eau potable.

"Nous testons notre eau régulièrement, comme l'exige Northern Health, et ces résultats sont publiés sur notre site Web. Il y en a une liste, et je dois dire que c'est probablement plus de 20 éléments que nous devons tester et rapporter, et chacun d'eux a un maximum autorisé. Il n'y a pas de maximum autorisé pour l'amiante au Canada », a précisé Harvey.

Alors que le Canada n'a pas de limite maximale pour l'amiante, les États-Unis ont une limite de sept millions de fibres par litre.

Harvey a déclaré que même si la ville le testait, il n'y aurait rien pour comparer les résultats potentiels à.

"Donc, si nous le testons et que nous trouvons une fibre, ou si nous trouvons un million de fibres, quel est ce niveau?" il a dit.

Santé Canada a élaboré une directive technique sur l'amiante dans l'eau potable en 1989 et affirme que l'examen scientifique effectué à l'époque a révélé qu'il n'était "pas nécessaire" de mettre en œuvre une directive car il y avait "un manque de preuves concluantes" que l'ingestion d'amiante est dangereuse.

L'agence gouvernementale a déclaré à Energeticcity qu'elle avait évalué de nouvelles données scientifiques sur l'amiante en 2009, 2013 et 2018, y compris des études qui ont été évaluées par le Département de la santé de l'État du Texas et l'Agence américaine de protection de l'environnement.

"Notre récent examen des données sur les risques et l'exposition liés à l'ingestion d'amiante dans l'eau potable appuie toujours la conclusion du document technique de 1989 selon laquelle il existe peu de preuves suggérant une relation causale entre l'ingestion d'amiante et le cancer", a déclaré Santé Canada dans un communiqué.

Cette position sur l'ingestion d'amiante s'aligne sur d'autres organisations, y compris l'Organisation mondiale de la santé (OMS).

Dans un document de référence de 2021 intitulé "L'amiante dans l'eau potable", l'Organisation mondiale de la santé a déclaré que bien que les données scientifiques sur les effets néfastes sur la santé après l'ingestion d'amiante ne soient pas claires, "le poids global des preuves issues de l'épidémiologie disponible et des études animales ne suggère pas un risque accru de cancer suite à l'ingestion d'amiante dans l'eau de boisson."

L'organisation a ajouté une mise en garde quelques lignes plus loin dans le document, indiquant qu'en raison des incertitudes et des limites des données disponibles, il serait approprié de diminuer les concentrations de fibres d'amiante dans l'eau potable "dans la mesure du possible".

Santé Canada a déclaré qu'il avait mis en place un processus continu d'examen des lignes directrices et qu'il collaborerait avec les provinces et les territoires pour examiner toute nouvelle étude sur les effets de l'ingestion d'amiante sur la santé humaine.

L'organisation gouvernementale a déclaré que sa prochaine réévaluation de la directive sur l'eau potable à l'amiante est prévue pour 2023 et comprendra un examen de toutes les données d'exposition, comme les résultats de la surveillance de l'amiante dans l'eau potable des villes canadiennes. Il inclura également toutes les études disponibles sur les impacts de l'amiante ingéré sur la santé d'un individu.

"Si nécessaire, Santé Canada mettra à jour ses lignes directrices et envisagera d'élaborer une CMA pour l'amiante dans l'eau potable", a déclaré l'organisation.

Sur son site Web, Santé Canada déclare qu'il n'y a « aucune preuve cohérente et convaincante que l'amiante ingéré par l'eau potable est nocif pour la santé ».

Le Dr Arthur Frank, médecin et professeur de santé et de médecine environnementale et professionnelle à l'Université Drexel de Philadelphie, n'est pas d'accord avec cette affirmation.

"Je pense que le mot clé qui les fait sortir de là est" cohérent "", a commencé Frank.

"Bien sûr, il y aura des études positives et des études négatives. Il y a encore des gens qui ont des études négatives sur le fait que le tabagisme cause le cancer du poumon. Vous pourriez faire la même déclaration en disant qu'il n'y a pas de preuve cohérente. C'est une façon d'éviter de traiter avec un question, une façon très politique de la traiter. »

Frank étudie l'amiante depuis 1968 lorsqu'il a rencontré le Dr Irving Selikoff, un chercheur médical américain qui a étudié en profondeur le lien entre l'inhalation d'amiante et les affections pulmonaires, comme le mésothéliome, en observant les travailleurs industriels 30 ans après leur exposition à l'amiante.

Il a dit qu'au cours des 50 dernières années, il y a eu des preuves claires et croissantes que l'ingestion d'amiante peut causer un éventail de cancers du tractus gastro-intestinal.

"Nous parlons des cancers de l'œsophage, de l'estomac et colorectal. Des cancers du rein également. Les preuves, à mesure que de plus en plus de gens les examinent, s'accumulent et les études sont toutes positives", a expliqué Frank.

"Bien sûr, vous allez trouver des gens qui disent 'Non, non, ça n'arrive pas', mais vous devez regarder et voir qui paie leurs factures", a déclaré Frank, soulignant qu'à une certaine époque, le Canada était le plus grand fournisseur d'amiante chrysotile au monde.

Il a dit qu'il y avait aussi une quantité croissante de littérature du monde entier montrant que lorsque l'eau coule à travers des tuyaux en béton d'amiante, les tuyaux libèrent des fibres d'amiante dans l'eau, surtout si l'eau est assez acide.

Alors que la plupart des risques pour la santé liés aux tuyaux en béton d'amiante sont présents lors de la fabrication, de l'installation ou du retrait du tuyau, Frank pense que l'ingestion de fibres d'amiante présente également un risque pour la santé humaine.

"Si vous regardez la littérature sur l'ingestion de fibres d'amiante, c'est-à-dire la façon dont elles atteignent les tissus, les gens l'ont trouvé dans l'œsophage, l'estomac et les tissus du côlon, et ils l'ont trouvé dans les tissus rénaux. C'est là que vous obtenez les cancers. C'est là que vous trouvez l'amiante, et vous trouvez ces cancers en excès », a expliqué Frank.

Il a dit que la seule façon dont les fibres d'amiante seraient présentes dans ces tissus serait par ingestion ou par la circulation sanguine.

"Maintenant, cela dit, le nombre de fibres qui sont généralement ingérées est bien inférieur à ce qui se retrouve dans les poumons des gens, c'est pourquoi vous obtenez probablement des taux de cancer plus faibles", a ajouté Frank.

Il a déclaré que ces cancers étant assez courants, il peut être difficile de retracer la cause fondamentale de l'ingestion d'amiante.

Une fois dans le corps, les fibres d'amiante ont la capacité de se déplacer ou de se déplacer. Frank a déclaré qu'une fois que les fibres sont dans le tractus gastro-intestinal, comme le côlon, elles sont capables de se frayer un chemin vers d'autres zones du corps.

"Les fibres migrent de l'intérieur vers la cavité péritonéale, et c'est là que vous obtenez des mésothéliomes péritonéaux."

Selon l'American National Cancer Institute, la cavité péritonéale est l'espace dans l'abdomen d'une personne qui abrite le foie, l'estomac et les intestins.

Le Dr David McVea, médecin de santé publique au département des services de santé environnementale du BCCDC, ne croit pas que l'ingestion de fibres d'amiante dans l'eau potable présente un risque pour la santé.

Selon McVea, il existe quelques différences essentielles entre l'inhalation et l'ingestion d'amiante, la première étant les types de tissus touchés.

Il a dit que la muqueuse de l'estomac et des intestins est différente de la muqueuse des poumons, ajoutant que ces muqueuses ont des sensibilités différentes et réagiront donc aux choses dans l'environnement d'autres manières.

La deuxième différence, selon McVea, est la taille et la forme des fibres d'amiante présentes dans l'air et dans l'eau potable.

"Les fibres d'amiante réelles qui se trouvent dans l'eau potable sont différentes de celles qui se trouvent dans l'air. Lorsque vous les inhalez, il existe différentes tailles et différentes formes, et ce sont des facteurs clés qui conduisent à leur cancérogénicité, ou leur capacité à causer cancer lorsque vous les inhalez », a déclaré McVea.

Lorsqu'on lui a demandé si Fort St. John et d'autres municipalités utilisant des tuyaux en béton d'amiante pour fournir de l'eau potable étaient préoccupantes, McVea a répondu que non.

« Les résidents ne devraient pas s'inquiéter des effets sur la santé de l'amiante dans leur eau potable. Santé Canada, l'Organisation mondiale de la santé et la Colombie-Britannique ont également examiné les preuves et continuent de le faire au fil des ans et n'ont trouvé aucune preuve que l'amiante est lié aux effets sur la santé des personnes par l'eau potable », a déclaré McVea.

"Il est absolument clair que l'amiante est une cause de cancer lorsqu'il est inhalé, mais c'est une toute autre histoire lorsqu'il est ingéré par l'eau potable", a-t-il poursuivi.

Cependant, lorsque nous avons posé la même question à Frank, il a dit que la réponse courte était oui, mais que le risque lié à la consommation d'eau est inférieur au risque de fabriquer le tuyau, de l'installer ou de le retirer.

"Les niveaux sont probablement bas, et vous parlez, en général, de cancers assez courants, il serait donc difficile de déterminer une cause contributive", a déclaré Frank.

Cependant, ce n'est pas parce que les niveaux sont bas qu'il ne faut pas prendre des mesures pour remplacer les tuyaux, a déclaré Frank, ajoutant que l'idée principale derrière la médecine préventive est de prévenir la maladie, sans attendre de prouver sans aucun doute à tout le monde que il y a un danger.

Il a dit qu'en n'agissant pas pour réduire l'exposition des résidents, les autorités fédérales et provinciales perpétuent ce que Frank appelle les "cadavres dans la routine de la rue".

"Attendez-vous 20 ou 30 ou 40 ans quand vous avez tous ces cadavres que vous auriez pu empêcher pour enfin faire quelque chose, ou regardez-vous la littérature scientifique croissante et dites-vous, vous connaissez ces cancers, même si ce n'est pas prouvé 100 % - ont une grande probabilité d'être liés à l'amiante, peut-être devrions-nous protéger les gens maintenant", a déclaré Frank.

Après avoir reçu un conseil d'un résident, Energeticcity Investigates a décidé de se pencher sur la sécurité des tuyaux en béton d'amiante pour notre plus récente enquête.

Après avoir parlé avec des représentants des gouvernements fédéral, provinciaux et locaux ainsi qu'avec des médecins, il est devenu évident qu'il n'y a pas de réponse claire quant à la sécurité de ces conduites, en particulier leur livraison d'eau potable.

Bien que la ville de Fort St. John s'emploie à remplacer ces tuyaux, il n'y a pas un énorme sentiment d'urgence car, comme Santé Canada et le BCCDC, elle ne croit pas qu'il existe un risque de danger pour les résidents découlant de l'utilisation de les tuyaux.

Mais certains scientifiques, comme le Dr Arthur Frank, croient qu'il existe un risque découlant de l'ingestion d'amiante et soulignent de plus en plus de preuves que l'ingestion d'amiante peut causer une variété de cancers du tractus gastro-intestinal.

Energeticcity Investigates estime que les résidents doivent être informés afin de prendre leurs propres décisions, alors même si nous n'avons pas trouvé de réponse claire, nous avons décidé de partager les informations et les perspectives que nous avons recueillies au cours de notre enquête.

Santé Canada a déclaré qu'il examinait régulièrement de nouvelles études concernant les risques potentiels pour la santé liés à l'ingestion d'amiante, ajoutant que le prochain examen est prévu pour 2023.

Pour lire plus de nos histoires d'enquête, cliquez ici.

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