Nouvelles

Mar 19, 2023

Guéri

Ça a frappé Kaylie Marley à l'école. Une forte odeur d'époxy qui lui donnait la nausée et

Ça a frappé Kaylie Marley à l'école.

Une forte odeur d'époxy qui l'a écoeurée ainsi que des dizaines de camarades de classe et d'enseignants à Spooner Middle School dans le Wisconsin. Au moment où ils ont évacué, Kaylie se sentait étourdie. Elle s'est évanouie et a été transportée d'urgence à l'hôpital en ambulance.

Une odeur similaire a frappé David Walsh lorsqu'il est rentré du travail.

Cela lui rappelait la résine de fibre de verre – une odeur forte et écœurante qui agressait ses narines et lui faisait marteler la tête. Sa femme et ses deux enfants, qui avaient passé la journée dans la maison familiale de Shoreline, Washington, se sont plaints de nausées et de maux de tête. Ils se sont vite sentis si mal qu'ils ont fait leurs valises et sont partis.

Rob Shoaff était également chez lui lorsqu'il l'a détecté.

L'odeur, qu'il a comparée au ciment modèle en plastique, provenait du sous-sol mais s'est rapidement propagée à plusieurs étages de sa maison de trois étages à Harrisburg, en Pennsylvanie. Cela irritait son nez et lui donnait des maux de tête qui persistaient même après la disparition de l'odeur.

Des dizaines d'incidents similaires d'un océan à l'autre ont non seulement déclenché des maux de tête, des nausées et des évacuations, mais ont également suscité des réclamations pour des blessures durables et même des décès causés par les émanations nocives d'une procédure de réhabilitation de pipeline de plus en plus populaire.

Le revêtement de tuyau durci sur place crée un nouveau tuyau à l'intérieur d'un ancien en insérant un revêtement souple imbibé de résine dans un tuyau endommagé, en le gonflant avec de l'air sous pression, puis en le chauffant pour qu'il durcisse. Il coûte environ huit fois moins cher qu'un projet de réhabilitation de conduites traditionnel et élimine le besoin de creuser des rues, de rediriger la circulation ou de transporter des débris. Et il a été utilisé sur des centaines de millions de pieds d'infrastructure souterraine - un chiffre qui devrait augmenter à mesure que le pays se précipite pour remettre en état ses conduites d'eau et d'égout vieillissantes.

Ces efforts sont accélérés, en partie, par le projet de loi bipartisan sur les infrastructures de 2021, qui fournit 50 milliards de dollars aux gouvernements locaux pour l'amélioration de l'eau et des égouts. Une grande partie de ces dollars est déjà affectée à des projets de revêtement de canalisations durcis sur place.

Pourtant, le processus comporte un risque inhérent pour la santé publique que l'industrie a minimisé et que les régulateurs gouvernementaux ont pratiquement ignoré, même si la liste des expositions continue de s'allonger, selon une enquête de USA TODAY.

Les composés organiques volatils libérés pendant le processus de chauffage peuvent s'échapper sous forme de panache chimique sortant des regards et à travers les connexions latérales reliant le tuyau principal aux propriétés qu'il dessert.

À l'intérieur de ce panache peuvent se cacher du styrène, du benzène, du chlorure de méthylène et du phénol, ainsi que des morceaux de résine non durcie, du plastique partiellement durci et des polluants atmosphériques dangereux, selon une recherche scientifique financée par la US National Science Foundation et citée par les Centers for Disease Control and Prevention.

Le styrène, en particulier, est considéré comme un cancérogène probable qui, lorsqu'il est inhalé, peut irriter les yeux, le nez et la gorge. Il peut également altérer le système nerveux, provoquant des étourdissements, des maux de tête, des temps de réaction ralentis, une perte d'équilibre, des nausées et une perte de conscience, selon le CDC.

Une méthode relativement peu coûteuse pour remplacer les conduites d'eau vieillissantes à travers le pays peut entraîner des risques mortels pour la santé, a révélé une enquête de USA TODAY. Découvrez comment fonctionne le revêtement de canalisation durci sur place et les risques pour la santé qui l'accompagnent.

Plusieurs personnes ont déclaré à USA TODAY que leurs symptômes avaient duré des semaines. Dans certains cas, ils ne sont jamais partis. Susan Dosier a déclaré qu'elle avait développé une perte auditive permanente et un bourdonnement dans son oreille après s'être tenue près d'un nuage de revêtement de tuyau près de sa maison à Bend, Oregon, fin 2018.

Kaylie, la collégienne, souffre de maux de tête récurrents depuis l'incident survenu à son école en novembre 2021. Parfois, elle en a deux fois par semaine, a déclaré sa mère, Lauren Marley. Walsh a déclaré que sa fille avait également de fréquents maux de tête depuis leur épisode en 2020.

Au moins trois travailleurs dans deux incidents de canalisation sont décédés après avoir été exposés aux produits chimiques. L'un d'eux était Brett Morrow, 22 ans, qui est entré dans un tuyau en 2017 pour libérer un revêtement coincé et imbibé de résine. Submergé par le styrène, il s'est évanoui et s'est noyé, comme le montre son certificat de décès.

En octobre, une femme de Floride a réglé un procès avec un entrepreneur qu'elle a blâmé pour la mort de sa mère de 71 ans. Nancy Loft a allégué que les émanations d'un projet de guérison sur place de 2015 se sont infiltrées dans la maison de sa mère à Deerfield Beach, l'ont assommée et ont déclenché une série de complications de santé qui lui ont coûté la vie un an et demi plus tard.

Pourtant, l'industrie du revêtement durci sur place n'est absolument pas réglementée en matière de santé publique. Aucun organisme d'État ou fédéral ne surveille activement les chantiers ou n'exige des protocoles de sécurité pour éliminer ou empêcher les émissions nocives de s'infiltrer dans l'environnement.

"C'est une sorte de Far West", a déclaré Matt Belcher, un avocat basé à Chicago qui a représenté la famille de Morrow dans un procès contre plusieurs accusés, dont le fabricant de paquebots, qui a été réglé pour 3 millions de dollars en 2021. "Personne ne surveille ces choses."

L'Administration de la sécurité et de la santé au travail réglemente l'industrie en ce qui concerne la sécurité des travailleurs. Il a infligé une amende de 77 604 $ à l'employeur de Morrow après avoir déterminé que l'entreprise avait enfreint 15 règlements en rapport avec sa mort à l'intérieur d'un tuyau durci sur place. Mais sa surveillance ne protège pas le grand public.

Cela laisse à l'industrie la responsabilité de se surveiller elle-même. Et bien qu'il ait adopté des directives volontaires pour contrôler les émissions des chantiers, il a vigoureusement rejeté les preuves de risques répandus pour la santé publique.

En 2017, la National Association of Sewer Service Companies, dont les membres comprennent des entrepreneurs de canalisations durcies sur place, a publiquement dénoncé une étude évaluée par des pairs menée par le chercheur de Purdue Andrew Whelton qui a déterminé que le processus libère des émissions nocives dans l'air.

L'association à l'époque s'est engagée à financer une étude indépendante "pour contester et / ou confirmer" les informations. " Elle a payé le Centre de recherche et d'éducation sur les infrastructures souterraines de l'Université du Texas à Arlington, dont le conseil comprend des membres de l'industrie guéris sur place, pour examiner les rapports publiés sur les risques pour la santé du processus. Le groupe a conclu en 2018 que les méthodologies de ces rapports étaient erronées et leurs résultats "non concluants".

Whelton a déclaré que ces critiques manquaient de fondement et a noté que son équipe avait publié de nombreux articles évalués par des pairs sur les émissions des tuyaux, dont certains ont reçu un financement d'agences étatiques et fédérales, y compris l'Institut national pour la sécurité et la santé au travail du CDC.

Son site Web CIPP Solutions Group, parrainé par Purdue, contient également une liste d'incidents humains et environnementaux, avec plus de 100 entrées dans 35 États, dont beaucoup sont liées aux écoles et aux garderies.

Sheila Joy, directrice exécutive de la National Association of Sewer Service Companies, a déclaré dans un e-mail à USA TODAY que son groupe continue de financer la recherche évaluant les risques pour la santé des émissions de tuyaux durcis sur place et met à jour ses directives de sécurité sur la base de ces études. Les mises à jour récentes incluent une recommandation d'établir un périmètre de 15 pieds autour des trous d'homme où les émissions sortent et de fournir un équipement de protection individuelle supplémentaire pour les personnes qui travaillent en étroite collaboration avec les produits chimiques.

Joy a également souligné un document d'une page que le groupe a créé pour le grand public expliquant comment éliminer ou minimiser les émanations de tels projets.

Intitulé "What's That Odor", le document cherche à rassurer les gens en notant que le styrène est naturellement présent dans l'environnement - et dit que ce n'est pas parce que vous pouvez le sentir qu'il est dangereux.

Mais Whelton a déclaré que ses recherches montrent le contraire. Les émissions de résine de styrène et de résine non styrène présentent des risques pour la santé des humains et des animaux, a-t-il déclaré. Si l'industrie n'investit pas dans la technologie pour contenir les fumées, a-t-il dit, le gouvernement doit intervenir et le commander.

"Il existe des moyens d'utiliser le CIPP de manière responsable et sûre, mais actuellement, les villes, les municipalités et l'industrie adoptent ce processus sale pour permettre aux déchets de quitter le chantier et de nuire à d'autres personnes", a-t-il déclaré. "La pratique est intrinsèquement dangereuse car il n'y a pas de contrôles. Allez-vous prendre une voiture avec une ceinture de sécurité ou sans ceinture de sécurité?"

Curieusement, le revêtement de canalisation durci sur place a commencé dans une champignonnière.

Un conduit d'air qui fuyait au-dessus d'un lit de champignons en croissance ne se prêtait pas facilement à une réparation. L'ingénieur agronome anglais Eric Wood a donc décidé de créer un nouveau conduit à l'intérieur de l'ancien en insérant un revêtement imbibé de résine, en le gonflant d'air et en le laissant durcir.

La solution de Wood a si bien fonctionné qu'il a breveté le processus et a créé une entreprise, Insituform - de l'expression latine "former sur place". Son premier projet municipal a eu lieu en 1971 à East London, où Wood a réhabilité une section de 230 pieds d'un égout centenaire pour la compagnie de services publics Thames Water.

Depuis lors, l'industrie a explosé en une constellation de grands entrepreneurs et d'innombrables opérations familiales. Aujourd'hui, ils constituent un marché mondial qui était évalué à près de 2 milliards de dollars en 2020 et devrait atteindre 3 milliards de dollars d'ici la fin de la décennie - les États-Unis étant sa plus grande clientèle.

Les clients ont inclus le US Army Corps of Engineers, qui a contracté le regarnissage d'un égout pluvial de 120 pouces sous la base aérienne de McGuire dans le New Jersey ; Culver City, Californie, pour le regarnissage d'une canalisation d'eaux usées vieillissante ; et la Maryland Transportation Authority, pour la restauration du système d'extinction d'incendie du tunnel du port de Baltimore.

Le processus impliqué dans ces projets est en grande partie le même, bien que les types spécifiques de résines, de tissus et de méthodes de durcissement puissent varier. Cependant, les plus populaires de ces matériaux et méthodes sont également les plus sujets aux émanations nocives.

Les doublures imbibées de résine polyester contiennent plus de composés organiques volatils que les autres résines et, pendant la phase de durcissement, libèrent plus de polluants atmosphériques dangereux. Mais la résine de polyester est moins chère et fonctionne aussi bien que les autres résines pour la plupart des projets d'égouts et d'eaux pluviales, c'est donc généralement le premier choix.

1 $ pour les 3 premiers mois.

Et parmi les trois principales méthodes de durcissement - lumière UV, eau chaude et vapeur - la vapeur domine le marché en raison de sa configuration plus facile, de son temps de séchage plus rapide et de son produit fini plus résistant. Il produit également le plus d'émissions.

Le fait que ces émissions ne s'infiltrent pas automatiquement dans toutes les habitations est dû à une fonction de plomberie communément appelée piège en P. Ce coude en forme de U dans les tuyaux sous la plupart des éviers et des toilettes est conçu pour retenir suffisamment d'eau des lavages et des chasses d'eau quotidiens pour empêcher efficacement les fumées des égouts de pénétrer dans une structure.

Les drains ne sont pas le seul moyen pour les fumées de pénétrer dans un bâtiment. Ils peuvent s'infiltrer par les fissures des fondations, des portes, des fenêtres et des prises d'air.

Mais même les drains ne sont pas une sécurité intégrée.

Certains bâtiments plus anciens n'ont pas ces pièges en forme de U. Et l'eau peut s'évaporer des siphons des éviers, des toilettes et des baignoires rarement utilisés, ouvrant la voie à l'entrée et à la propagation des vapeurs.

Même lorsque les pièges sont pleins, la vapeur sous pression ou le liquide provenant de projets de canalisations durcies sur place peut expulser l'eau stagnante des toilettes et des drains. C'est ce qui est arrivé à Courtney Hirsch, de Harrisburg, en Pennsylvanie, lors d'un projet de regarnissage de tuyaux en janvier 2020.

Plusieurs fois au cours du projet, a déclaré Hirsch, une "fusée d'eau soudaine" jaillirait de ses toilettes et vaporiserait de l'eau et du vieux papier toilette partout. Sa maison sentait le plastique brûlé pendant des semaines, a-t-elle dit, lui causant de graves maux de tête, des saignements de nez et une irritation des yeux.

"Ils nous ont dit de mettre de l'eau dans nos égouts, mais cela n'a pas fonctionné", a-t-elle déclaré. "Ils nous ont également dit que l'odeur était sans danger, mais si je ressens tous ces symptômes, je ne pense pas que ce soit sans danger."

Les gens peuvent être peu ou pas avertis des dangers.

Les expéditeurs, les affichettes de porte et les FAQ alertant les résidents de ces projets ont tendance à omettre, nier ou minimiser les menaces potentielles pour la santé, selon une revue USA TODAY de plus d'une douzaine de ces communications.

Un avis public publié l'année dernière par la ville de Canton, dans le Connecticut, indiquait avant un projet de regarnissage d'égout qu'une odeur de colle ou de fibre de verre "peut pénétrer dans le bâtiment par une ventilation inappropriée ou obstruée, des pièges secs ou, dans certaines maisons plus anciennes, des drains de sol qui sont connectés à l'égout sanitaire. Si vous détectez une odeur, veuillez aérer votre maison en ouvrant une fenêtre. "

Puis, dans un texte en gras et souligné, il a poursuivi: "L'odeur n'est pas nocive et se dissipera rapidement."

Un accroche-porte laissé en 2015 par Insituform à Deerfield Beach, en Floride, conseillait aux résidents de verser de l'eau dans les drains de sol et d'utiliser rarement les éviers, les baignoires et les toilettes pour empêcher les odeurs de pénétrer dans la maison. Si cela ne fonctionne pas, dit-il, le piège peut nécessiter une réparation.

"Vous devrez peut-être placer temporairement des sacs en plastique remplis d'eau sur le drain pour empêcher le retour d'odeurs ou ouvrir des fenêtres pour permettre la ventilation", a déclaré l'affichette de porte. "Si vous continuez à sentir des odeurs, veuillez appeler le représentant Insituform."

Lorsque les gens appellent l'entreprise, on leur dit généralement de ne pas s'inquiéter, a déclaré Anthony Perez, ancien employé d'Insituform, qui a passé environ trois ans dans une équipe à Littleton, au Colorado. Il se souvient avoir conseillé les résidents là-bas à propos de l'odeur chimique.

"On nous a dit de dire à la personne que vous pourriez avoir mal à la tête, mais nous sommes là tous les jours, et tout va bien", a-t-il déclaré, ajoutant que c'était également ce que l'entreprise avait dit à ses employés. "Ils ont simplement dit:" C'est sûr. La culture semblait être la suivante : "Nous sommes durs, nous pouvons y faire face. Ne soyez pas le seul à vous plaindre de ses effets.""

Depuis qu'il a quitté l'industrie, cependant, Perez, maintenant âgé de 40 ans, a développé un emphysème sévère et une MPOC bien qu'il n'ait jamais fumé de cigarettes. Il a dit que les médecins ne pouvaient pas comprendre pourquoi ses poumons étaient visiblement cicatrisés et défaillants. Mais il pense que ses problèmes ont été causés par une exposition régulière à de fortes concentrations de styrène et d'autres produits chimiques au travail, ce qui l'a obligé à ramper dans les trous d'homme lorsque le tuyau était encore chaud pour couper les extrémités de la ligne.

"Je me souviens des moments où j'étais dans le trou d'homme où la vapeur était si épaisse que je ne pouvais pas voir ma main devant mon visage – là-dedans sans protection respiratoire", a-t-il déclaré.

"L'industrie est comme, 'Balayer sous un tapis.'"

Aegion Corporation, la société mère d'Insituform, n'a pas répondu aux courriels et aux messages vocaux sollicitant des commentaires sur cette histoire.

Une FAQ du district des égouts de la région de Sacramento a déclaré que bien que "désagréable pour certains", l'odeur d'un projet de canalisation durcie sur place n'est pas nocive et "les émissions atmosphériques associées au projet répondent à toutes les exigences locales, étatiques et fédérales pour la protection de la santé publique".

Cela est en contradiction avec une alerte de sécurité du département de la santé de Californie de 2017 notant que les émissions contiennent des produits chimiques potentiellement toxiques et conseillant que les villes et les entrepreneurs "ne devraient pas dire aux résidents que les expositions sont sans danger".

"Les personnes qui détectent une odeur et présentent des symptômes de santé à proximité des sites d'installation du CIPP doivent contacter leur fournisseur de soins médicaux et le service de santé local", indique l'alerte.

Le Florida Department of Health a publié une déclaration similaire dans une fiche d'information en 2020.

Pourtant, lorsque Rob Shoaff a appelé son service de santé après que des émanations de tuyauterie aient rempli sa maison de Harrisburg, a-t-il dit, personne ne savait de quoi il parlait.

"Ils ne savaient même pas comment ils pouvaient faire quoi que ce soit", a déclaré Shoaff. "Je leur demandais s'ils pouvaient venir tester et documenter. Il n'y avait personne qui testait. C'était mon plus gros reproche - personne ne le surveillait pour savoir dans quelle mesure cela affectait les gens."

Les travaux faisaient partie d'un projet de réhabilitation de conduites d'égouts sous-traité par l'autorité municipale de services publics, Capital Region Water. Après que Shoaff et plusieurs autres résidents se soient plaints de la forte odeur, le service public a publié un avis disant que l'odeur "ne pose pas de risque significatif pour la santé humaine". Il leur a conseillé d'ajouter de l'eau dans leurs canalisations et d'ouvrir leurs fenêtres – même si les températures en janvier oscillaient autour de 40 degrés.

Lorsque l'ouverture des fenêtres n'a pas fonctionné, a déclaré Shoaff, il a de nouveau appelé Capital Region Water. Le service public a envoyé des représentants chez lui et a apporté un appareil portable de filtration de l'air appelé épurateur d'air pour essayer d'éliminer l'odeur, selon les archives.

Il a également émis un ordre d'arrêt temporaire des travaux pour enquêter sur la situation, et par la suite, il a décidé de ne pas utiliser le même type de revêtement en résine durcie à la vapeur à l'avenir, a déclaré le responsable des relations communautaires du service public, Steven Early, à Shoaff dans un e-mail de mars 2020.

Shoaff a dit qu'il était reconnaissant pour les efforts de remédiation, mais étonné par ce qu'il considérait comme un manque de planification.

"La plupart de ce quartier est constitué de vieilles maisons conçues à l'époque où il n'y avait pas de pièges pour sceller les odeurs", a déclaré Shoaff. "Ils auraient pu faire des recherches là-dessus."

La porte-parole des services publics, Rebecca Laufer, a déclaré à USA TODAY que Capital Region Water tient compte de la santé et de la sécurité publiques, ainsi que des meilleures pratiques de l'industrie, lors de la planification de projets de réhabilitation de canalisations. Son coordonnateur de la construction a également obtenu une formation et une certification en technologie de conduite dite sans tranchée pour être en mesure de comprendre et d'inspecter les projets.

Après quelques jours avec l'épurateur d'air en marche dans sa maison, a déclaré Shoaff, l'odeur a disparu – et finalement ses symptômes ont disparu.

Parfois, cependant, un épurateur d'air ne suffit pas.

Nichée le long du Puget Sound, juste au nord de Seattle, la ville de Shoreline, dans l'État de Washington, a engagé Insituform en juin 2020 pour réparer plus d'un demi-mille de conduites d'eaux pluviales endommagées.

Cinq mois plus tard, le 4 novembre, une équipe est apparue à un trou d'homme à l'extérieur de la résidence Walsh et a commencé à souffler de la vapeur dans une doublure imbibée de résine de polyester serpentant à travers le tuyau sous le quartier. Une forte odeur emplit bientôt la maison.

Alors que David Wash et sa femme, Eilee, restaient à la maison, leurs enfants ne supportaient pas l'odeur et passaient la nuit chez des amis. Le lendemain matin, Eilee a appelé la ville, qui a envoyé un employé. Il n'a rien senti, selon les archives de la ville.

Mais les Walshes l'ont senti.

Le deuxième jour, Eilee a contacté une hygiéniste industrielle qui lui a dit de sortir de la maison. Eilee a immédiatement transmis l'information à Lea Bonbrake, chef de projet de la ville.

"Shoreline a engagé le travail pour mettre le produit chimique dans le système, la ville a causé le problème, et la ville devrait protéger notre santé jusqu'à ce que l'odeur disparaisse en nous installant dans un autre endroit pour vivre", a déclaré Eilee à Bonebrake dans un e-mail le 6 novembre 2020, obtenu via une demande de documents publics par USA TODAY.

Shoreline a accepté, mais aucune des parties n'avait prévu le temps, le coût ou les efforts qu'il faudrait pour décontaminer correctement la maison de la famille.

Pendant les deux mois suivants, les Walshes ont séjourné dans une série d'hôtels et de locations de vacances tandis que la ville employait diverses méthodes pour atténuer complètement l'odeur.

Il a embauché une entreprise pour faire fonctionner des épurateurs d'air dans la maison. Il a envoyé des nettoyeurs professionnels pour éliminer l'odeur des tapis et des meubles. Il y avait des filtres à charbon installés. Il a pulvérisé de l'eau sous pression dans le tuyau récemment rénové pour voir si cela réduirait l'odeur.

Shoreline a également embauché une hygiéniste industrielle certifiée, Barbara Trenary, pour effectuer plusieurs séries d'analyses de l'air dans la maison.

Le premier test, qui a été effectué le jour de l'e-mail d'Eilee du 6 novembre à Bonebrake, a montré des concentrations de styrène qui atteignaient les limites du détecteur d'air à 58 parties par milliard. La "concentration réelle est nettement supérieure à la valeur rapportée", note le rapport d'analyse.

Le niveau, cependant, était inférieur au plafond d'exposition à long terme fixé par l'Institut national pour la sécurité et la santé au travail, l'agence fédérale qui fait des recommandations pour prévenir les blessures liées au travail. Il juge les concentrations de styrène sûres inférieures à 50 parties par million pour une exposition à long terme et à 100 pour une exposition à court terme. C'est aussi la limite fixée par l'industrie elle-même.

Les Walshe étaient dans la maison depuis deux jours. Avant leur départ, Eilee avait commencé à ressentir des vertiges et se sentait ivre, a-t-elle déclaré à la ville dans un e-mail. Même le chat de la famille avait du mal à garder son équilibre, dit-elle.

Le test d'air suivant, effectué six jours plus tard, a montré que la concentration de styrène était tombée à 21 ppb. La ville a accepté de continuer à payer le logement de la famille tout en faisant plus de ménage.

Chaque test ultérieur - effectué à 10 jours à trois semaines d'intervalle - a révélé une baisse continue : d'abord 6,7 ppb, puis 1,3 et enfin, trois jours après Noël, 0,4. Dans des e-mails, la ville a utilisé les résultats pour encourager les Walshes à rentrer chez eux.

Mais la famille n'a pas bougé jusqu'à ce que la ville ait payé un consultant indépendant pour examiner les résultats et déclarer les niveaux sûrs.

"Il y a eu beaucoup de va-et-vient à ce sujet, beaucoup de" Oh, nous n'allons pas payer votre logement après telle ou telle date ", et c'était comme, nous avons dit:" Non, nous allons prendre notre propre avocat si vous ne vous en occupez pas ", a déclaré David Walsh.

À un moment donné, il a même envoyé un courriel au maire demandant une réunion pour s'assurer que la ville honorerait ses obligations. La demande a été refusée.

Les responsables de la ville, quant à eux, ont consulté leur propre équipe juridique et une société environnementale tierce. Cette entreprise, Floyd | Snider, a examiné les résultats des tests et, le 5 janvier 2021, a donné aux Walshes le feu vert pour rentrer chez eux.

L'épreuve a coûté à Shoreline plus de 75 000 $ en frais d'hébergement, de test, de nettoyage, de consultation et d'avocat, selon les factures de la ville. Cela s'ajoute au contrat de près de 400 000 $ avec Insituform.

C'était la première et la seule fois que la ville connaissait une telle situation, a déclaré le porte-parole de Shoreline, Eric Bratton. Les projets précédents de durcissement sur place avaient généré une poignée de plaintes d'odeurs, a-t-il dit, mais pas au même degré. Lorsqu'on lui a demandé si Shoreline avait réalisé des projets de traitement sur place depuis lors, Bratton a répondu non.

David Walsh a qualifié l'épreuve de bonne étude de cas pour expliquer pourquoi le processus a besoin d'être réglementé.

"C'était une exposition inacceptable pour la santé et la sécurité de ma famille", a-t-il déclaré. "Alors, oui, je pense que cela doit être réglementé – vraiment, vraiment besoin d'être réglementé et doit être réglementé probablement par une agence fédérale, pas au niveau local ou même au niveau de l'État."

L'Environmental Protection Agency des États-Unis est responsable de la protection du public contre les émissions nocives, et elle réglemente déjà une industrie qui utilise les mêmes produits chimiques que ceux trouvés dans le revêtement de tuyauterie durci sur place : la fabrication de bateaux.

La fabrication de bateaux en fibre de verre utilise notamment des résines qui contiennent du styrène, qui est émis dans l'environnement au cours de trois phases : mélange, application d'un gel coat et durcissement.

L'EPA a depuis longtemps reconnu le styrène comme un polluant atmosphérique dangereux, appartenant à un groupe de polymères et de résines qui "peuvent provoquer des effets toxiques réversibles ou irréversibles suite à une exposition".

En vertu de sa règle sur les normes nationales d'émission de polluants atmosphériques dangereux, les fabricants de bateaux doivent limiter les émissions de styrène à un seuil calculé pour chaque opération. Ils doivent également démontrer leur conformité en surveillant, en testant, en tenant des registres et en communiquant leurs résultats à l'EPA.

La fabrication de bateaux est une opération à lieu fixe, ce qui la rend plus facile à réglementer que les innombrables projets de tuyaux durcis sur place qui se déroulent à travers le pays chaque jour.

"Dans les installations de fabrication de bateaux, c'est toujours la même chose, jour après jour, et vous avez toujours une adresse postale", a déclaré Whelton, le chercheur de Purdue. "Pour le CIPP, vous conduisez à travers le pays en vous rendant dans différentes villes et rencontrez différents environnements."

L'EPA ne réglemente généralement pas les sources temporaires de pollution de l'air, a déclaré la porte-parole de l'agence, Melissa A. Sullivan, à USA TODAY dans un e-mail, ajoutant qu'il n'est pas clair que les processus de canalisations durcies sur place répondraient à la définition d'une "source stationnaire majeure", telle que la fabrication de bateaux.

"Le processus de tuyauterie durcie sur place (CIPP) ne semble pas être couvert par les catégories de sources actuelles des normes nationales d'émission pour les polluants atmosphériques dangereux", a déclaré Sullivan.

Cependant, Whelton a déclaré que l'EPA a le pouvoir, en vertu de la Clean Air Act et de la Clean Water Act, d'imposer des normes à ces opérations "pop-up". Il a exhorté l'administrateur de l'EPA Michael S. Regan à réglementer l'industrie dans une paire de lettres envoyées en mars 2021 et à nouveau en février 2022.

Il a dit qu'un employé de l'EPA lui avait suggéré plus tard de contacter le CDC à la place, mais quand il l'a fait, le CDC lui a dit que c'était un problème local.

En l'absence de surveillance de l'EPA, les municipalités qui embauchent ces entrepreneurs n'imposeront pas leurs propres règles car cela peut leur coûter de l'argent, a déclaré Whelton à Regan dans ses lettres, qu'il a également partagées avec plusieurs membres du Congrès.

"Je vous exhorte à éviter de nuire aux passants et à l'environnement", a écrit Whelton dans l'une des lettres avant de cocher une liste d'expositions au styrène qui ont affecté la santé des enfants.

Parmi eux se trouvait l'incident du Spooner Middle School qui avait rendu Kaylie malade.

Les travaux sur ce projet ont été réalisés par Michels Corporation, une entreprise de construction basée au Wisconsin avec une empreinte mondiale et détenue par une famille politiquement connectée. L'un de ses trois copropriétaires, Tim Michels, s'est présenté l'année dernière au poste de gouverneur du Wisconsin sur le ticket républicain, remportant l'approbation de l'ancien président Donald Trump mais perdant aux élections générales.

Spooner n'était pas le premier incident scolaire lié à Michels Corporation.

En octobre 2018, les émanations d'un chantier ont rendu malades deux enseignants de Riverview Elementary à Vancouver, Washington, selon un rapport d'incident. Tous deux ont demandé un traitement médical après avoir eu des étourdissements et des vomissements. Aucun des enfants n'a signalé de symptômes.

Les travailleurs de Michels ont déclaré qu'ils n'avaient jamais eu de problèmes et ont été surpris d'apprendre les problèmes à l'école, note le rapport.

Lorsque cela s'est produit trois ans plus tard à Spooner, l'impact a été plus grave.

Soixante-quatre étudiants et enseignants sont tombés malades après que l'odeur s'est infiltrée dans le bâtiment vers 9h30, déclenchant un pandémonium et finalement une évacuation. Les parents se sont présentés après l'école pour récupérer leurs enfants, seulement pour se démener pour les retrouver.

"Tant de personnes avaient été emmenées à l'hôpital, même au-delà des frontières de l'État, et on ne nous l'a pas dit", a déclaré la mère de Kaylie, Lauren Marley. "Quand je l'ai finalement localisée, mon bébé était incohérent, branché à des machines. Elle ne m'a même pas reconnu, elle avait l'air sans vie."

Les autorités ont fermé le bâtiment de l'école pendant plus d'un mois alors que les autorités tentaient d'abord d'identifier la source des émanations, puis passaient des semaines à l'aérer et à tester la sécurité.

Depuis lors, plusieurs parents, dont Marley, ont engagé l'avocat de Milwaukee, Randall Rozek, pour les représenter contre l'école, la ville et l'entrepreneur pour les blessures qu'ils attribuent à l'exposition. Ces blessures comprennent des maux de tête fréquents, de l'anxiété et d'éventuelles lésions cérébrales, selon un avis de réclamation envoyé aux défendeurs. Le procès n'a pas encore été déposé, cependant, le bureau du procureur a déclaré à USA TODAY.

Le chef des pompiers de Spooner, Darren Vik, a déclaré qu'une enquête multi-agences n'avait pas été en mesure de déterminer la source de l'odeur, qui s'était dissipée au moment où les tests ont eu lieu. La ville n'a jamais eu de problèmes avec la procédure dans le passé, a déclaré l'administrateur Spooner William Marx, et les responsables viennent d'ouvrir les offres cette semaine sur un autre projet de traitement sur place.

Michels Corporation n'a pas répondu aux courriels et aux messages vocaux sollicitant des commentaires sur cette histoire. Le surintendant du district scolaire de Spooner Area, David Aslyn, a refusé de commenter, citant le litige.

Alors que la ville a évolué, Marley a déclaré qu'elle et sa fille ne pouvaient pas. Elle s'est dite contrariée que rien n'ait été fait pour empêcher ces situations de se produire et que sa fille en paie le prix.

"Je suis énervé qu'elle ne va pas bien et qu'elle ait toujours des maux de tête", a déclaré Marley. "Nous sommes inquiets pour le long terme."